こどもが口呼吸をするのはなぜ？サインや放置するリスク、改善方法
こんにちは。世田谷区北沢、京王井の頭線・小田急線「下北沢駅」より徒歩4分にある歯医者「ただなわデンタルクリニック下北沢歯科医院」です。
口呼吸は、鼻が詰まっているときや風邪をひいたときなど、一時的な症状として見られることが多いです。しかし、鼻づまりがないのに口で呼吸をする習慣がある場合もあります。特に、子どもの場合は、成長にさまざまな影響を与える可能性があるため注意しましょう。
この記事では、子どもが口で呼吸をする原因やリスク、改善方法などについて解説します。
子どもが口呼吸になる原因
子どもの口呼吸にはさまざまな原因があります。以下に主な原因を紹介します。
口周りの筋肉が弱い・うまく使えていない
口呼吸になる背景には、口まわりの筋肉の発達不足があります。特に、唇や舌、頬の筋肉が弱かったり、正しく使えていなかったりすると、口が自然と開いたままになりやすいです。
現代の子どもはやわらかい食事を摂ることが多く、噛む回数自体が減っています。そのため、口周辺の筋肉が鍛えられる機会が少なくなっているのです。こうした口周りの筋肉の弱さは、口を閉じて呼吸することを難しくし、結果的に口呼吸を招きます。
鼻の病気・アレルギーにかかっている
鼻づまりは、口呼吸のもっとも一般的な原因の1つです。風邪をひいたときに鼻が詰まって呼吸がしづらくなる経験は、誰にでもあるでしょう。風邪だけではなく、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎、アデノイド肥大などの病気が背景にあることもあります。
特に、アレルギー性鼻炎は、ダニやホコリ、花粉などが原因となり、年中鼻づまりの症状が続くケースも珍しくありません。鼻づまりが慢性化すると、自然と口呼吸も習慣化してしまいます。
小さなお子さまの場合、自分で鼻をかむのが苦手だったり、鼻づまりの不快感をうまく訴えられなかったりすることも多いため、周囲の大人が注意深く観察してあげましょう。
姿勢が悪い
現代の子どもたちは、スマートフォンやタブレットを使う機会が増え、前かがみの姿勢を長時間続けることが多くなっています。猫背になることで頭が前に出ると、あごの位置が下がり、自然と口が開きやすくなります。その結果、鼻呼吸がしにくくなり、口呼吸に頼るようになるのです。
姿勢の悪さは一見すると呼吸と関係ないように思われますが、実は密接に関係しています。正しい姿勢が保たれていれば、自然と舌の位置も安定し、鼻呼吸をしやすくなります。日常生活の中で姿勢を意識させることは、口呼吸の予防にもつながります。
指しゃぶりなどの癖がある
指しゃぶりなどの癖はあごの発達に影響を与え、口呼吸を招くことがあります。これらのくせは、上あごが前に出る、前歯が開くなどの不正咬合を引き起こし、自然と口が閉じにくくなるのです。また、指しゃぶりの状態が長く続くことで、舌の位置や筋肉の使い方が歪み、正しい呼吸がしにくくなる場合もあります。
無理にやめさせるのではなく、年齢や発達段階に応じたサポートが大切で、必要に応じて専門家の助言を受けるのが理想です。
子どもが口呼吸になっているサイン
口呼吸は無意識のうちに行われるため、子どもが自分で気づいて申告してくれることはほとんどありません。そのため、日常生活の中で見られる行動や癖を、大人が注意深く観察することが重要です。
ここでは、子どもが口呼吸になっているサインをいくつか紹介します。
常に口がぽかんと開いている
日常生活のなかで、子どもの口がいつも半開きの状態になっているのは、口呼吸のサインとして非常に分かりやすい特徴です。集中していないときや歩いているとき、テレビを見ているときなど、無意識のうちに口が開いている場合は注意が必要です。口が開いたままだと口の中が乾きやすくなり、舌の位置も下がります。
これによって舌が本来あるべき上あごにつかなくなり、さらに口呼吸が癖として固定されていく原因にもなります。
音を立てて食べる
音を立ててものを食べることが多い場合、口を閉じて噛んでいない可能性があります。噛む力が弱かったり、鼻づまりで口呼吸が続いていたりすると、自然と口を開けた状態で食事をするようになります。
このような食べ方は、食べこぼしや消化不良の原因になるだけではなく、あごの発達や歯並びの乱れにもつながるため、注意が必要です。
いびきをかく
お子さまが寝ているときにいびきをかいている場合、口呼吸をしている可能性が高いと考えられます。特に、乾いた音のするいびきや、喉を鳴らすようないびきは、口が開いたまま空気を取り込んでいる証拠です。
いびきをかく背景には、鼻が詰まっていたり喉の奥の扁桃腺が大きかったりするなど、呼吸経路の障害が隠れていることがあります。
また、いびきをしながら寝ている子どもは、睡眠が十分に取れていないことも多く、日中の眠気や集中力の低下、機嫌の悪さなどの行動面にも悪影響が及びやすいです。
睡眠中の口呼吸が習慣化すると、口内が乾燥し、虫歯や歯肉炎の原因になることもあります。あまりにもいびきがひどい、呼吸が止まるような瞬間があるといった場合には、耳鼻科を受診して相談するのがよいでしょう。
子どもの口呼吸を放置するリスク
子どもの口呼吸は、健康面にも影響を与えることがあるため軽視できません。以下、子どもの口呼吸を放置することによるリスクを解説します。
虫歯や歯周病のリスクが高くなる
口呼吸を続けていると、常に口の中が乾燥している状態になります。唾液には食べかすや細菌を洗い流す自浄作用や酸を中和する働きがあります。しかし、口の中が乾燥するとその機能が十分に発揮されなくなり、虫歯や歯周病になるリスクが高まるのです。
また、口呼吸を続けていると、口臭が強くなることもあります。子どもは自分の口臭に気づきにくく、周囲の人からの指摘で初めて問題が発覚するケースも少なくありません。
風邪やインフルエンザにかかりやすくなる
鼻腔には、空気中の細菌やウイルスをブロックする大切な役割があります。鼻の中には、フィルターのような働きをする粘膜と、吸い込んだ空気をあたためたり潤わせたりするための構造が備わっているからです。
しかし、口から直接空気を取り込むと、細菌やウイルスがそのまま体内に入り込みます。この影響で、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりやすくなるのです。
特に、集団生活を送る保育園や学校などでは、周囲の子どもたちから感染症をもらいやすいため、口呼吸が常態化していると体調を崩すリスクが高まります。健康を守るためにも、日ごろから鼻呼吸ができているかどうかチェックしておくことが大切です。
将来の歯並びに影響を及ぼすことがある
口呼吸は、あごや歯の発育に影響を与えることがあります。特に、常に口を開けたままの状態が続くと、舌の位置が下がり上あごが十分に広がらなくなることがあります。これによって、歯が並ぶスペースが狭くなり、歯並びの乱れや噛み合わせの問題が生じやすくなるのです。
姿勢に影響する
口呼吸が続くと、姿勢にも悪影響が及ぶことがあります。本来、舌は上あごにしっかりと収まっている状態が理想ですが、口が常に開いていると舌が下がり、頭の重心も前方に傾きやすくなります。
このバランスの崩れが首や肩、背中の筋肉に負担をかけ、猫背やストレートネックといった姿勢不良を引き起こす原因になるのです。
さらに、姿勢が悪くなると呼吸が浅くなり、集中力の低下や疲れやすさにもつながります。成長期の姿勢は将来の体の発達にも大きく影響するため、口呼吸を正すことは姿勢面から見ても非常に重要だといえます。
子どもの口呼吸を改善する方法
子どもの口呼吸を改善するためには、原因に応じた対策を行っていくことが大切です。
まずは耳鼻科での診察を受け、アレルギー性鼻炎や鼻腔の異常、アデノイド肥大といった鼻づまりの原因がないかチェックしてもらいましょう。薬による治療や手術など、根本的な対処が必要な場合もありますが、原因がはっきりすれば改善への道筋が見えてきます。
歯科医院では、口腔筋機能療法（MFT）と呼ばれる、舌の正しい位置や口周りの筋肉の使い方を身につけるためのトレーニングを行うことが多いです。これにより、自然に鼻呼吸がしやすい状態をつくることができ、歯並びの悪化も防げます。
また、家庭や保育所、学校などでもできるトレーニング法も紹介してもらえます。指示に従ってトレーニングを進めることで、口呼吸を改善できるでしょう。
まとめ
子どもの口呼吸は、成長や健康にさまざまな影響を与える可能性があります。口が常に開いている、音を立てて食べる、いびきをかくなどのサインが見られたら、早めに対策を始めることが大切です。
原因には鼻の病気やアレルギー、姿勢の悪さなどが関係していることも多いため、総合的に見直していく必要があります。家庭でできる習慣づけや簡単なトレーニングから始めることで、子ども自身が無理なく改善に向かうでしょう。
気になる症状がある場合は、専門機関に相談して適切な対処を検討するようにしましょう。
子どもの口呼吸の改善を検討されている方は、世田谷区北沢、京王井の頭線・小田急線「下北沢駅」より徒歩4分にある歯医者「ただなわデンタルクリニック下北沢歯科医院」にお気軽にご相談ください。
当院では、皆様と真の信頼関係を築くために、初診のカウンセリングから精密な治療、治療後の予防・クリーニングに至るまで、すべての時間を歯科医師が一貫して担当しています。虫歯・歯周病治療だけでなく、矯正治療やインプラント治療などにも力を入れています。
